И тут я вспомнила!

Жаркие солнечные квадраты на полу оранжереи, влажный воздух с запахом магнолии и человек в форме гостиничного служащего. И укол!

Ага, теперь понятно. Мне вкололи что-то, от чего я потеряла сознание и упала в руки похитителю, как перезревшая груша. Но зачем, Аллах?! Кому я понадобилась?

Думай, Адиль, думай! Кто эти люди, что за профессор и… бике? Анния? Да ну, бред, зачем я понадобилась матери Саяна? Да и нету у нее таких денег, а если появятся — она без меня найдет, куда их потратить.

К тому же, зная добрую бике, можно с уверенностью сказать, что теперь у нее другой "главный враг". Точнее, врагиня. Руку дам на отсечение, что новоявленная свекровь ненавидит свою венговскую невестку так жарко, как мне и не снилось… ведь она не просто претендует на часть внимания Саяна, она забрала его целиком и не собирается делиться с "бедной заброшенной мамочкой", которой еще и перекрыли дорогу в любимое казино.

Дрожь постепенно отступала. В голове прояснилось, и я очень осторожно села. Пошарила руками вокруг себя. Пальцы скользнули по неровной поверхности, неприятно цепляясь подушечками за шершавые бетонные выемки и выступы. Слева, справа… чуть дальше, еще чуть… наконец, рука наткнулась на что-то, отличное от удручающе однообразной холодности.

Ноги еще не держали, но это ничего, и на четвереньках можно обследовать территорию. Вот это, судя по всему, стол. Деревянный, с ума сойти! Голый бетонный пол, как в нищем складском подвале, и настоящий деревянный стол! Теплый, гладкий и едва заметно пахнет смолой. А вот и стул, и тоже никакого тебе пластика. Такая мебель стоит, как хороший мобиль!

Если бы не абсурдность ситуации, я решила бы, что угодила в логово древнего пирата. Только там голые стены соседствовали с роскошью награбленных сокровищ.

Но оценить перспективы мне не дали, за дверью что-то грохнуло, послышалась сдавленная ругань, потом шаги, и хорошо поставленный мужской голос что-то спросил. От волнения я не расслышала слов.

А потом полоска света на полу вспыхнула ярче и растеклась в квадрат. Щелкнул выключатель, и я зажмурилась — привыкла к темноте, и белая лампа под низким потолком резала глаза.

— Встаньте, девушка. Вы уже вполне оправились после транквилизаторов.

Я старательно проморгалась и снизу вверх посмотрела на говорившего. Хм, на разбойника ничуть не похож, мужчина лет пятидесяти, вполне интеллигентного вида, в очках. Профессор? Тот самый, что за меня еще и доплатит?

— Вы в моей лаборатории, и пока в безопасности. Пока! Так что никакого дурацкого женского лепета. Мне от вас нужен ответ всего на один вопрос, — между тем сухо выдал мне вошедший, пересекая комнату и устраиваясь за тем самым столом. — Где вы взяли эльвернит с измененными свойствами?

— Какой… эльвернит? — я не притворялась дурочкой, просто вопрос меня ошеломил.

— Этот, — похоже, профессор действительно не собирался разводить долгие разговоры. Вынул из ящика и положил на лаковую деревянную поверхность… знакомый кристаллик.

Ну я все же не зря столько лет училась. И сама его пилила. Этот эльвернит я узнала сразу.

Но как?!

Шади… он явно что-то знал и не хотел мне говорить. Неужели?! Да нет же! Что за чушь лезет в голову! Уж Шади-то никак не мог меня выдать, он же… не мог и все.

— Никаких сказок! Моей квалификации достаточно, чтобы определить, что кристалл был распилен и огранен буквально за несколько часов до того, как попал в мои руки. И сдали его в ломбард именно вы.

Единственное, до чего я в этот момент додумалась — пустить слезу. И не просто так, а с подвыванием и невнятными попытками что-то сказать. Очень невнятными. Ну, он же сам сказал про женский лепет? Значит, ничего другого он от меня и не ждет.

Как ни странно, но это подействовало. Профессор недовольно скривил пухлые, выразительные губы, машинально потеребил аккуратную темную бородку и на пару минут брезгливо отвел глаза.

Я же отпустила истерику на полную катушку. Правда, без громких воплей и конвульсий — схлопотать пощечину мне ни капли не хотелось, а в то, что у профессора не заржавеет, мне поверилось как-то сразу. Очень уж у него взгляд был выразительный.

Кончилось все тем, что мужчина встал и вышел, а вернулся в сопровождении еще одного мужчины. Точнее, молодого парня, длинного, тощего и нескладного, как циркуль.

Парень, недовольно сопя, вручил мне стакан воды и полотенце.

Пришлось пить, постукивая зубами по стеклу, а потом долго и тщательно сморкаться в белую махровую тряпочку. Зато у меня было время подумать.

Не зря мне так не понравился служащий в последнем ломбарде. И глаза у него были бегающие, и руками он суетился по прилавку, перебирал пальцами, как толстыми червяками. Как же я, дура такая, не заметила, что эльвернит подменили?!

А ведь Шади на яхте возился именно с теми кристаллами, что мы забрали из ломбардов. Вот откуда его паранойя. А мне не сказал.

Я бы сейчас даже разозлилась, если бы не понимала — он просто не хотел меня пугать и старался охранять, как мог. Но все же, все же… хотя чего теперь жалеть о несбывшемся. Если бы я знала… ни за что не пошла бы шататься по отелю в одиночестве. Все мужчины одинаковы. Саян тоже что-то там бормотал про опасность и свое молчание. Нет, вот о нем сейчас не буду думать. Шади заботился обо мне, а Ян…

Теперь имеем то, что имеем. Судя по глазам профессора, мой слезоразлив ему уже надоел. Если не перестану — как бы чего похуже не вышло.

Наверное, будь я парнем, мне было бы сложнее. А от девчонки, да еще и блондинки, никто не ждет особого ума. Знаю, что это стереотип, все знают, а попадаются. Надо только шмыгать носом, прятаться за полотенцем, время от времени снова пускать слезу и очень многословно, с кучей подробностей и повторов, рассказывать, "как все было".

И когда я, заикаясь и всхлипывая, поведала, что все получилось, ну совсем случайно… но я уже почти догадалась, как и почему… в холодный карих глазах слушателя мне почудилась досада и даже злость.

Профессор встал и заходил из угла в угол, в пять гигантских шагов пролетая мою невеликую тюрьму.

— Дура, обычная малолетняя дура! Я двадцать лет бьюсь над этой проблемой, чтобы какая-то сопливая пигалица "случайно" сделала МОЕ великое открытие… — тут он так на меня зыркнул из-под своих окуляров, что мне стало окончательно страшно. Похоже, это "открытие" станет моим "закрытием", как только мой пленитель выжмет всю информацию до капли.

Профессор снова вышел, на этот раз громко хлопнув дверью, зато я успела заметить, что за ней не такой же подвал, а вполне оборудованная лаборатория, как бы не лучше, чем у нас в универе. Во всяком случае, газовый хроматограф нам так и не выделили, а тут вон он… в углу, и включен. А выхода не видно. Совсем.

— Останешься здесь, — мне в лицо полетели какие-то тряпки, потом на стол шмякнулась пластиковая тарелка, ложка и стакан. Бутылка воды, галеты в вакуумной упаковке. — Будешь хорошей, умной девочкой, останешься жива. Нормального лаборанта сейчас днем с огнем не найдешь, одни придурки. Поняла? Прекращай реветь, приведи себя в порядок, можешь даже пару часов отдохнуть. А потом — за работу. Пошагово покажешь мне все, что делала с кристаллом. И не вздумай дурить! Здесь тебя никто не найдет, тем более твой недалекий плейбой-муженек.

И он ушел, закрыв дверь на замок. Правда, здесь явно не настоящая тюрьма и не зиндан, дверь обычная, пластиковая и довольно хлипкая. Но все равно не по моим силам. Зато слышно почти все, что происходит в лаборатории.

Я устало опустилась на узкий жесткий топчан и только теперь разглядела, что швыряли в меня постельным бельем, а также лабораторным халатом. Вот так… Никогда не думала, что придется совмещать две эти профессии — лаборантки и подопытной в одном флаконе.

Я лихорадочно соображала. Пока он ушел, дал мне время на раздумье. Но скоро вернётся, и…

Рассказывать ничего нельзя. Ни в коем случае. Потому что сказки для наивных девочек я перестала читать еще в детстве, прекрасно понимаю, что меня убьют в ту же минуту, как разберутся в технологии появления суперэльвернитов. Ну, не в ту же, на полчаса позже — разница несущественная.